这种新型指纹扫描系统工作时，先将一系列光条纹投射到要扫描的手指上，该过程被称作结构光照明（ＳＬＩ）。当这些光条纹围绕着手指扫描时，一台１４０万像素的相机会以每英寸（２．５４厘米）１０００个像素的分辨率，自动拍摄光条纹所照区域的图像。它比美国联邦调查局指纹自动识别系统要求的分辨率还要高一倍。系统软件通过分析每个条纹像山谷一样起伏的状态，在不到一秒的时间里就构造出指纹的三维模型，并保证每个指纹的谷峰和谷底都处在正确的位置上。该套指纹识别系统一大创新之处在于，它不会因皮肤油腻或环境干燥等外部因素的影响而无法工作。

　　王永昌说：“当前的指纹扫描系统通常捕获的都是二维指纹，它要求将手指按在一个坚硬的平面上，或在上面转动。但皮肤具有弹性，所以指纹会变形，而ＳＬＩ系统不需要手指和仪器进行接触，有效避免了这种失真。即便分辨率相同，非接触式三维指纹系统在指纹采集、匹配方面的性能，也比传统方法高许多。”

　　美国国家标准与技术研究院生物测量系统测试组组长沙拉姆·奥兰蒂称，“该研究项目的政府经费非常充足，大家对这个领域都很感兴趣。”据悉，卡内基梅隆大学和多家相关公司都在研制用多台相机采集指纹的系统。

　　当然，这种新型指纹识别系统还不是尽善尽美。王永昌所在的研发团队希望能进一步加快系统的扫描、识别速度，尽量使扫描与处理时间降至０．１秒以下。他们还希望系统能同时扫描１０根手指。