庞大的“身躯”，圆圆的“肚子”，身后还有几个“尾鳍”……当你在世博园区参观时，你的头顶上就有可能浮着这么一个大气球。可千万别以为这只是一个简单的装饰品，这个气球在园区里可充当了一个全方位、无死角的全天候“警察”的角色，它为世博会的安全保障、电视转播等提供服务。
其实，大气球的专业名称叫“系留气球”，它是“车载系留气球监测系统”项目的组成部分，这个监测系统主要由悬浮空中的气球、地面车辆及连接两者的电缆组成。气球上携带着高清摄像机、红外相机、高光谱相机和气象监测设备，可以实时监测地面情况，并通过电缆将各类信号传递到地面车辆。
这一平台虽然看似简单，但也存在不少技术难点。比如电缆连接，首先要求电缆要有足够的强度和韧性，并能防雨、防雷击等极端气候灾害，同时还要确保地面与气球间能顺利传递各类信号。为此，研究人员采用光电复合缆替代了传统的电缆，又专门开发了一套光电传输系统，用以确保空中采集到的图像和数据信号、地面的指挥控制信号之间能够通畅、无失真地互相传输。
作为“空中警戒线”，这套系统能够搭载环境、交通、气象等各类监测设施。甚至在人口稠密地区，我们还能利用它来发送广播。当然，这套系统也可以重复使用，人们通过缆绳回收气球，对其进行检修，然后再放飞执行新的任务。曾经，这套系统就出现在雅典奥运会和北京奥运会上。