目前，国际上还没形成一个关于物联网的明确通用的官方定义。从广义看，物联网是指通过信息感应设备，按约定的衆-议，把物品与互联网连接起来，进行信息交换和通讯，以实现智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的网络系统。可见，物联网是一个以感知为目的的综合信息系统，它连接的是现实物理世界的物与物，能极大提升人们对物理世界的综合感知能力，实现智能化的决策和反馈控制，为人类社会提供感知和集约的服务。
在《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》中，促进物联网的研发和示范应用被纳入国家战略性新兴产业。有专家称，作为新一代信息技术的重要内容，物联网将越来越多地获取国家政策扶持，并将于未来飞速发展。
今后随着IC制造、传感器、软件、网络等关键技术的不断发展，物联网产业规模将快速增长，应用领域广泛拓展。专家预计，未来十年物联网将广泛运用于智能交通、环境保护、公共安全、智能消防、工业监测、老人护理等多个领域，而智能电网、智能家居、智能交通、智能医疗等领域，物联网的运用更为广泛。